BursaPolitika
Setiap tahun, para ilmuwan menemukan dua atau tiga virus baru yang belum pernah ditemukan sebelumnya pada manusia. Fenomena ini telah tetap stabil sejak tahun 1960-an. Virus-virus ini biasanya tidak menarik perhatian, sehingga tim peneliti saya dan saya harus mencari informasi dalam jurnal kuno untuk menemukan informasi tentang mereka. Beberapa virus bahkan hilang sama sekali dan hampir dilupakan. Di sisi lain, penemuan HIV-1 pada tahun 1983 dan SARS-CoV-2 pada tahun 2020 mengindikasikan adanya pandemi AIDS dan COVID-19. Kedua virus ini telah menyebabkan korban dalam jumlah puluhan juta. Bagaimana jika seorang ilmuwan menemukan virus baru yang tidak diketahui sebelumnya pada seseorang - kemungkinan besar dalam beberapa bulan ke depan - bagaimana mereka akan mengetahui apakah virus tersebut dapat menyebabkan keadaan darurat kesehatan masyarakat pada skala yang sama dengan AIDS atau COVID-19? Tim saya di University of Edinburgh telah menggunakan pelajaran dari sejarah virus untuk membantu menjawab pertanyaan ini.
Pandemi dapat datang dalam berbagai bentuk, tetapi dalam beberapa tahun terakhir, penyebab utama adalah virus-virus yang memiliki genom yang terbuat dari RNA (bukan DNA). Ribuan spesies virus RNA telah dikenal, dan mungkin ada jutaan, tetapi hanya 239 spesies yang dapat menular pada manusia. Tim saya baru-baru ini menerbitkan katalog yang membantu mengidentifikasi virus-virus yang paling berbahaya.
Tipe dan keparahan penyakit adalah indikator penting, tetapi tidak akan ada pandemi kecuali virus tersebut dapat menyebar di antara manusia. Hal ini dapat terjadi melalui kontak fisik, inhalasi partikel udara, atau kontak dengan darah atau tinja, atau gigitan nyamuk atau kutu. Dua pertiga dari virus-virus pada daftar kita tidak mungkin menular pada orang lain. Virus-virus ini disebut zoonotik, yang berarti manusia biasanya tertular dari hewan. Rabies adalah contoh.
Meskipun demikian, virus-virus zoonotik dapat berkembang dengan cepat dan ada kekhawatiran yang logis bahwa virus zoonotik mungkin dapat menghasilkan kemampuan untuk menyebar di antara manusia. Itulah mengapa para ilmuwan begitu khawatir akan flu burung. Namun, tidak ada contoh yang terdokumentasi bahwa virus RNA dapat melakukan hal tersebut.